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人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代，自1957年苏联发射第一颗人造卫星后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。
1969年7月，美国“阿波罗11号”终于实现了人类登月之梦，在月球探测中取得了最辉煌的成果。
20世纪后期，人们又把目光投向了月球。美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两颗探测器。美国总统布什今年1月14日又宣布了一项包括将在月球建立一个永久基地的新空间计划。
日本发射的第一艘星际探测器完成一项技术测试后，也于1998年9月25日进入稳定的月球轨道，成为继美、俄之后开展星际航天探索的第三个国家。
欧洲第一个月球探测器“SMART-1号”也在2003年9月27日顺利升空。与此同时，俄罗斯也计划在2010年后建立月球基地。
1994年我国提出探月初步构想，经过10年酝酿，今年公布探月计划：分三个阶段实施，分别实现绕月探测、月面软着陆探测与月面巡视勘察、采样返回等。目前，绕月探测工程已正式立项启动，国家14亿元人民币的投入已经到位。
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