编造苹果落地神话

伊萨克·牛顿生于１６４３年圣诞节，他非常弱小。他母亲后来夸张说，他小到可以装进一夸脱的杯子。牛顿体弱多病，感到缺少家庭的温暖，他脾气暴躁，不爱交际，当了一辈子的童男，后来又当了伟大的科学家。

一个科学家的灵感，不是与生俱来的。牛顿思想成熟，主要归因于理性主义和神秘主义的冲突。

１６６５年夏季，严重的淋巴腺鼠疫席卷英国。正在大学读书的牛顿，由学校遣散到家里。在伍尔索普，牛顿在宁静的庄园里度过了一年半时光，并且由于苹果落地的启示发现了地心引力原理。

哲学家伏尔泰说，牛顿是在他的果园中看见苹果坠地时，引起他揣度物体坠落的原因，并从而找到解决引力问题线索的。但传记作家迈克尔·怀特在１９９６年出版的牛顿传记《最后的巫师》中称，苹果落在头上导致牛顿发现地心引力原理的神话，是历时２５０年的一项掩饰这位科学家阴谋的一部分。

怀特说，牛顿之所以精心炮制苹果落地的神话，是为了掩饰他对巫术的迷恋。而在当时对巫术的迷恋，会使他招致绞刑的惩罚。当时，英国有关巫术的书要从欧洲大陆进口，它们价格昂贵，并且充斥色情。牛顿沉湎于巫术和魔鬼研究，热衷于从普通物质中炼出灵丹妙药的化学实验，结果从炼金术中获得的启示，激发了他的地心引力学说灵感。

牛顿的出版经纪人巴格，是牛顿的侄女。有迹象表明她参与了牛顿苹果落地神话的策划。事实上这是成功者的神来之笔，一如伽利略在比萨斜塔上作自由落体运动实验，和瓦特从烧水壶的启示发明了蒸汽机的故事一样，美丽而不可靠。

但这些故事，使发明家声名远播。牛顿的知名度因苹果而火速上窜，而他对巫术和炼丹术这些伪科学的迷恋，却深藏幕后，鲜为人知。