逶迤千里的河西走廊

我国有许多著名的天然孔道，例如：位于祁连山和北山山脉之间的“河西走廊”；位于燕山山脉和渤海西北岸之间的“辽西走廊”；位于鲁中南低山丘陵与胶东低山丘陵之间的“胶莱谷地”等。其中最长的天然通衢，要算历史上“丝绸之路”的重要组成部分——“河西走廊”了。它的南侧屏障着一条西北—东南方向延伸的巨大山脉——祁连山，是青藏高原和阿拉善高平原的天然分界线，海拔高达4000米以上，巍峨峻拔入云，终年银光闪闪；雪线之下，色如眉黛，又是一派风貌。“走廊”北侧是由包尔乌拉山、合黎山和龙首山组成的北山山脉，海拔1500~2500米。两山之间分布着广阔的冲积—洪积扇构成的山前倾斜平原，东西长约1200公里，南北宽100~200公里。它东起乌鞘岭、西迄疏勒河下游，全部在黄河之西，故得名“河西走廊”。还因它全部在甘肃省境内，又称“甘肃走廊”。

河西走廊平均海拔1100~1500米。其上分布着一系列彼此连接的山麓冲积—洪积扇形地。据实地考察，这些扇形地的上部大部分是砂碛和戈壁，只有中下部因组成物质较细，在河水的灌溉下，形成了断续相连的30多个绿洲。这里土质肥沃，年平均气温6℃~10℃，大于10℃的积温2600℃~3600℃，年日照2900~3400小时，适宜种植小麦、杂谷、豆类、胡麻、棉花和瓜果。历年粮豆播种面积占总播种面积80%以上，粮食产量为甘肃省的30%，商品率达27%，是我国重要商品粮基地。

要发展商品粮生产，关键一条是解决缺水问题。近年来，地学工作者为寻找水资源，踏遍了祁连山地，初步测算的高山冰川2800多条，冰雪资源面积达1970平方公里，冰川总储量1145亿立方米，每年消融水量约10亿立方米以上，占祁连山谷河流来水量的14.6%，补给了石羊河、黑河、疏勒河等几十条内陆河流，总径流量可达70多亿立方米，占甘肃全省径流量的22%。自古以来，它们就是河西走廊发展农业灌溉事业的“生命线”，张掖、武威、酒泉、安西、敦煌等沃洲就是靠它们的哺育才遏止了干旱的威胁。尽管如此，祁连山的冰雪资源毕竟是有限的，河流水量径流不足已经成为“走廊”的现实问题。因此，如何进一步勘探各类水资源（包括地下水），合理实施灌溉，节制水量，是这个地区应当摆在首位的大事之一，也是维持“金张掖、银武威”等历史古称的基本问题所在。

河西走廊不仅资源丰富，而且风景瑰丽雄伟，名胜古迹和文物丰富多彩。作为一个新兴的旅游基地，越来越为中外旅游者所瞩目。这里既有雪山、清川、绿洲和常见的“大漠孤烟直”等天然壮景，又有中外驰名的“艺术长廊”和“历史博物馆”。汉塞唐城，晋墓魏窟，异彩纷呈，处处可见。拥有550多个洞窟、4.5万平方米壁画的世界最大的佛教艺术宝库敦煌莫高窟，雄关险隘玉门关、阳关、嘉峪关，古代地下画廊——新城魏晋画像砖墓和神奇的鸣沙山、月牙山等名胜，都给河西走廊增添了迷人的色彩。

河西走廊在历史上是我国东部通往新疆和中亚、西亚的交通要道。西汉张骞出使西域，唐代玄奘西竺（印度）取经，无不以此作为必经之路，至于历代丝绸贸易和文化交往取道河西走廊的活动就更加频繁。中国封建统治者为防守河西走廊，曾专门派遣重兵把守嘉峪关和玉门关，并在河西设置四郡，加强封建权力统治。这些都说明，河西走廊在交通上、战略上具有极其重要的地位。解放后，河西走廊仍是我国东西交通重要通道，特别是兰新铁路的修筑，在一定程度上加强了这条古道的战略意义，对我国西北边疆的开发和建设，已经或正在发挥积极的作用。