图卢兹——欧洲航空、航天之都

提起宇航城，我们马上就会想到我国的酒泉、西昌，美国的休斯敦、洛杉矶。那么，经济实力雄厚、科学技术发达的欧洲的宇航城在哪里呢？它就在法国第四大城市——图卢兹。

图卢兹位于法国的西南部，南靠比利牛斯山，源于比利牛斯山的加龙河穿城而过。这座城市最早出现在公元前4世纪，到公元2世纪~3世纪时它已成为西罗马帝国的第四大城市。曾被匈奴人驱赶而西迁的西哥特人曾将这里作为他们的国都，不久它又成为法兰克人的领地。16世纪时，商船载着这里的特产菘蓝(一种蓝紫色的染料)运往整个欧洲，给图卢兹带来令人羡慕的富庶，使这个地区成为当时法国南部的“天府之国”。富有的商人开始在河岸两旁用加龙河冲积平原的泥土烧制的红砖建造房屋，这种泥土轻且易砂浆粘着，烧成的红砖坚固耐用，于是形成了图卢兹今天特有的那种美丽的淡红色的格调。

图卢兹市内教堂、修道院、各种学院很多，奥古斯丁修道院已经成为世界上收藏罗马雕塑最丰富的博物馆之一。宗教给图卢兹带来的不仅仅是艺术，还有1229年成立的全法第二所大学——图卢兹大学，这所大学成立的初衷是为了培养知识渊博的教士，与巴黎大学的教士竞争。而今图卢兹已拥有4所综合大学和14所大学，全市70万人口中有10余万大学生，是法国仅次于巴黎的第二大大学城。图卢兹大学已成为法国最优秀的工程技术人员的摇篮。

1.著名的航空工业基地

图卢兹是欧洲乃至世界的航空工业中心，目前在图卢兹航空航天领域的工作人员有4万人以上。1969年，全世界第一架民用超音速客机“协和”号在这里试飞，随后空中客车的姊妹机A300以至A330至A340也相继诞生，紧紧追赶着世界头号民航业巨人美国波音公司的步伐。

飞机的制造需要一个远离战线的安全地点，为此人们选择了图卢兹。这个经济文化重镇地处大西洋与地中海之间，南面以比利牛斯山脉与西班牙分隔，拥有便捷的铁路网、飞机场。于是，第一批航空业公司开始在这里落户，随后而来的是500余家下线公司，涉及与航空业有关的各个领域：机械、电子、计算机、表面处理……1962年，法国航空航天公司开始与英国飞机公司合作在图卢兹研制第一代超音速民航客机“协和”号，此后又与英国、德国、西班牙合作组建空中客车工业集团，总部也设在这里。目前，一种新的超音速客机正在试飞，这种新型飞机将以2.2倍音速携带300名乘客飞越10 000千米航程，取代耗油量大、航程短的“协和”号，成为新一代的航空运输业的霸主。与此同时，空中客车集团正在研制A3XX型超大型民航客机，它宽阔的机身可容纳600个舒适的座位，能轻而易举地跨越14 000千米航程，性能优于波音，目前这种型号的飞机预计将于2004年问世。

2.欧洲的航天中心

著名的图卢兹太空城位于城东，和实物大小一样的阿丽亚娜V型火箭就矗立在太空城附近，高约50米，白色的箭身上太空城星云形的标志和欧洲航天局13个成员国的国旗图案十分醒目。早在1973年，为与美国和前苏联抗衡，法国倡导西欧诸国组建欧洲航天局开始研制阿丽亚娜火箭，1979年该火箭发射成功。阿丽亚娜是希腊神话传说中克里特岛米诺斯的女儿，她曾以一个小小的纸团，帮助英雄忒修斯深入迷宫杀死牛首人身的怪物后顺利逃出。以这位聪明美丽的公主命名的火箭果然不负众望，1988年发射的阿丽亚娜IV型凭借灵活的积木式结构，可适应不同质量和形式的卫星发射需要，再加上高可靠性，高入轨精度，交货及时和造价适中等优点，成为世界商业火箭发射市场人人争聘的“天之骄女”，一举获得世界商业火箭发射市场60%以上的份额。1997年10月，新的阿丽亚娜V型火箭发射成功，它的目标是将重达10余吨的“赫耳墨斯”载人航天飞机送上轨道，以及发射“哥伦布”空间站的组件。图卢兹发达的人造卫星发射能力使它成为欧洲“伽利略计划”的主导，这一计划旨在与美国的GPS系统抗衡。通过人造卫星和地面基地进行远程通讯、卫星导航和全球定位，将对农业、渔业、军事和运输等一系列领域产生革命性的影响。

现在，欧洲最大、世界第三位的航空航天公司——欧洲航空防卫及航天公司刚刚在图卢兹组建而成，在市郊的机场附近，一个占地300公顷的航空工业园即将问世。这一切，必将加强图卢兹作为欧洲航空、航天之都的位置。