新世纪的雄鹰空天飞机

在过去的50年里，人类发明了运载火箭、卫星、宇宙飞船、航天飞机，活动领域从地球扩大到了广阔的太空。在这新的世纪里，航天活动将怎样发展呢？能像普通飞机那样起降、往返于天地之间的飞行器，将是新世纪航天的制高点。

　　航空航天飞机，简称空天飞机，就是一种极有发展前景的新型载人航天飞行器。它集航空、航天功能于一身，既能承担民用航空航天运输任务，又能执行多种军事航空航天任务。20世纪80年代，世界上一些航天大国，都把空天飞机的发展作为航空航天领域的重要目标，例如美国的国家空天飞机、英国的霍托尔、法国的赫尔墨斯、德国的桑格尔、前苏联的马可斯及日本的希望号纷纷出场，但由于经费、技术等多方面原因，最终纷纷下马。随着信息时代的来临，空间的战略地位日益提高，抢占空间制高点成为热点，空天飞机再次受到重视。其中以美国的“冒险星”计划最为典型，在通过X－33验证机及若干关键技术的突破后，可望在2010年前后将“冒险星”投入使用。

　　空天飞机既要在大气层内飞行，又要在大气层外飞行，从起飞速度为零，到进入太空轨道时的超高速之间都能正常飞行，动力装置是最关键的技术，它既要有火箭发动机的功能，在大气层外推进；又要有吸气式发动机的功能，用于大气层内推进。在大气层内飞行时，必须利用冲压作用对空气进行压缩液化，为其提供液氧燃料，这是当今航天科技中的最大难点之一。

　　空天飞机相对于目前使用的运载火箭、飞船和航天飞机，在重复使用、发射费用、机场水平起降能力、可维修性和周转时间、灵活机动性等方面，都是革命性的进步。它从普通机场起飞，可在一小时内到达全球任何地方，又能为往返空间站与地面的宇航员提供快速廉价的交通工具。可以作为空间武器发射平台，例如发射动能武器、高能激光武器、微波武器、粒子束武器等，对敌方陆海空目标进行攻击。可以作为空间作战指挥所，它能像空间站那样在太空做科学研究，战时可以直接承担作战指挥任务。可以对地侦察、监视、预警，利用它所携带的照相侦察、电子侦察等设备对各种目标进行侦察，对导弹发射等进行预警。在空间发射、维修和回收卫星。可以成为反卫星武器，比如，干扰、摧毁、俘虏敌方卫星，窃取其中的情报，将敌方卫星引入错误轨道等等。

　　可以说，空天飞机将是新世纪的雄鹰，在人类太空探索活动中大显身手。