实现四化需要勤劳精神
随着科学技术的发展，体力劳动和手工劳动的比重日益降低。在发达国家中，传统的农民中大多数已经转变为现代工人，剩下的也成为现代农业经营者或现代农业劳动者，远不是古时的农民。传统的工人，已成为有文化、有技术的现代工人，远非旧时代的苦力，其中有的主要从事技术、管理性的工作，被称作“白领工人”。工人阶级正在为进一步缩短劳动时间，争取更多的“余暇”而斗争。资产阶级也更加重视劳动生产率而宁愿缩短时间。于是出现了某种误解，似乎文明愈发展，勤劳精神就越来越不足道，甚至体力劳动也似乎将消灭。这完全是一种违背历史发展现实的误解。
确实，在发达的资本主义社会，由于资产阶级极度奢侈享乐的影响，也由于把繁重的劳动转移至第三世界，通过不等价交换攫取大量超额利润，因而有可能对本国工人提供较好的劳动条件、工资待遇和较多的余暇时间。然而，财富分化的极端不公，社会地位的高低悬殊，仍然造成群众的不满。为了转移群众的不满情绪，也为了谋取巨额利润，资产阶级极力鼓励大众消费和大众娱乐。享乐主义、好逸恶劳的风气严重蔓延，青年一代尤甚，出现所谓“美国病”，“英国病”，“新人类”等现代资本主义文明病。这显然是资本主义固有矛盾在精神领域的表现，也许会成为一种难治的痼疾，却绝不代表历史前进的方向。
现代文明同样是勤奋劳动的产物，同样要求勤劳，而且由于节奏快，精确度高，现代化生产要求更加高度的勤劳。现代文明仍然离不开体力劳动，实际上，任何劳动都不可能不消耗体力。过去，体力劳动在各项劳动中占有主要地位，却一直被轻视，为了改变轻视体力劳动的错误观念，提高劳动者的社会地位，我们强调“体力劳动万岁”是完全正确的。这当然不是说脑力劳动不重要，或者说脑力劳动不是“万岁”。历史前进的方向是实现体脑合一，而不是消灭任何一方，两者都重要，都是“万岁”，都需要勤劳精神。
由于劳动生产率的提高，剩余劳动的比重在增大，因而有可能提供较多的余暇。社会文化水平的提高也使人们越来越重视自由支配的余暇时间。但这是否意味着社会愈发展，文明愈进步，人们就越趋向逸乐而勤劳精神越萎缩呢？情况并非如此。有资料表明，即使在资本主义社会，文化程度越高，余暇活动的质量也越高，越倾向于利用余暇从事文学、艺术、体育、科学研究、旅游、考察、探险等创造性活动，追求高层次的享受。单纯追求享乐以及低级享受则是文化水平不高或精神空虚，堕落者发泄苦闷的手段。在生气勃勃的精神充实者看来，工作时间的劳动主要是为了谋生，亦即为当前社会做出应有的奉献。利用余暇从事创造性活动，则既是自身劳动才能的发展，也是为未来社会做贡献，两者都要求勤劳。如果说，资本主义的剥削不可避免地会造成劳动者对劳动的某种对立和厌恶，则社会主义制度完全有可能，也必须消除这种弊病。总之，文明愈发展，愈要求勤劳。勤劳精神的水平，既是社会发展的尺度，也是人性发展的尺度。勤劳精神永远发展，民族才能永葆青春，永远兴旺，社会才可能永远进步。
我国社会主义建设是在贫穷落后的旧中国的基础上进行的。旧中国留下的遗产是极为可怜的。据有关资料表明，直至解放前夕，中国工农业生产总额中，新式工业的总值只占10％左右，农业和手工业却占90％上下。1933年，中国大工业和矿业总产值只有24亿4千多万元（按全国人口平均每人只有六元），只相当于俄国十月革命前的1913年同类总产值的42％。旧中国的工业化程度不仅远低于沙皇时代的俄国，也低于第二次世界大战前的东欧各国。1943年是旧中国工业产量最高的年份，主要工业产品的年产量仍未达到俄国1913年的水平。如以1933年为准，旧中国主要工业产品的产量较英美等先进资本主义国家大约落后了100～150年，甚至不如1933年的印度（钢产量约为印度的4％，纱绽数和铸铁产量约为55％～60％，织布机数约为18％）。旧中国文盲充斥，文化教育落后，直至1947年，全国普通中学在校人数仅150万人，每年中学毕业生仅30万人左右，平均到每个县，每年还不足100人。大学生的人数更不到中学生的十分之一，每年毕业生仅约两万多些。
在如此贫穷，如此落后的基础上要建设社会主义，要实现社会主义现代化，任务是何等艰巨！不靠勤劳精神，不艰苦奋斗，能够实现四个现代化吗？工业化水平如此之低，个体劳动和手工劳动仍然占据主要地位，能够轻视体力劳动吗？如此低下的生产水平，能够允许奢侈浪费吗？能够过早过分地鼓吹消费逸乐吗？毫无疑问，我们必须积极引进，学习先进的科学技术，加速改变落后的生产方式，摆脱笨重的、可以摆脱的体力劳动，但这只能靠艰苦奋发，从充分利用现有基础着手。现代化要求积累大量的资金，培养大量的科技人才，普遍提高全民族的文化教育和道德水平，这一切只能靠勤奋的劳动来创造。
建国以来40几年的历史表明，中华儿女的勤劳精神在新的历史条件下得到了高度的弘扬和发展。正是由于弘扬了勤劳精神，我们才能取得今天这样举世瞩目的社会经济和文化教育的辉煌成就。我们曾经有过某些失误，主要是“大跃进”时期，忽视爱惜民力，忽视保护人民群众的劳动热情，对劳动者合理的个人利益不够重视，以及忽视“按劳分配”的平均主义、大锅饭等弊端，阻碍了勤劳精神的弘扬和发展。这类失误，有的已经纠正，有的正在逐步纠正的过程中。要彻底纠正“平均主义”“大祸饭”的弊端，仍必须以发展生产，提高劳动生产率为前提，也即仍然要靠我们勤劳精神的弘扬。
从近几年的情况来看，当前弘扬勤劳精神的主要障碍，一是人民群众普遍不满的不正之风，以及某些干部的浪费、奢侈以及贪污腐化等腐败现象。二是随着对外开放而渗入的资本主义社会追逐个人享乐，贪图安逸，盲目追求高消费的恶劣风气。党和政府正在采取各种措施，在坚持对外开放的同时，深化改革，严肃法纪，打击贪污，制止奢侈浪费，纠正不正之风和社会上的不良风气。在这种形势下，弘扬中华民族的优良传统，特别是弘扬勤劳精神，确实是振兴中华的当务之急和百年大计。
必须牢牢记住：勤劳是财富之母，勤劳是创造之源，勤劳是进步之路，勤劳是道德之本。家国兴与衰，民族存与亡，无不与勤劳精神互为表里。社会主义制度的建立，为弘扬中华民族的勤劳精神确立了社会基础。回顾历史，展望未来，中华民族的勤劳精神必将随着时代的发展而发展。中华儿女必能无愧于伟大的祖先和伟大的文明，以新的雄姿弘扬勤劳精神于全世界，为人类进步做出超越前人的新贡献。