在民族宗教中，重要的有印度教、犹太教、神道教、道教、锡克教和耆那教等。

　　1.印度教。印度教是印度的最重要宗教，信仰的人数占印度人口80％以上，是民族宗教中人数最多的宗教。

　　按历史来说，印度教的历史甚至超过世界三大宗教。其渊源可以追溯到公元前2000年左右产生的吠陀教（吠意指知识）。吠陀教是古代印度河流域土著居民与由中亚移入的雅利安游牧部落信仰的宗教的混合物。它没有具体的创始人。其特点是信仰多神，崇拜种种神化了的自然力和祖先等。凡日月星辰，雷雨闪电、山河草木及动物等都被幻化为神。到公元前1000年左右，吠陀教演化为婆罗门教。婆罗门教主张吠陀天启（即认为吠陀是圣人受神的启示而诵的，因此是神圣的知识），祭祀万能和婆罗门（祭司）至上。该教把人分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个种姓，并另有贱民。种姓的职业世袭，永世不能改变。在公元前六五世纪时，因佛教与耆那教的广泛传播，婆罗门教开始衰落。后来开始吸收佛教内容，到八九世纪时经改革形成了印度教。

　　印度教吸收了佛教的禁欲和不抵抗等内容，其基本教义是从婆罗门和佛教那里吸取来的“法”和“业力轮回”学说。所谓“法”，就是人们生活和行为规范。印度教的业力轮回学说宣称人们如能按“法”生活，死后灵魂可以转生为高级种姓，反之则转生为低级种姓。现实不平等是由前生注定而不能改变的。

　　在印度教内崇拜的神多到无法统计，派别林立，不胜枚举。宗教仪式、经典书籍也多不胜数。故有些学者认为印度教不是单一的宗教，而是多种宗教体系和精神文化现象复杂的混合物，有时彼此是互相矛盾的。正如马克思所说：“这个宗教既是纵欲享乐的宗教，又是自我折磨的禁欲主义的宗教；既是林加崇拜的宗教，又是札格纳特的宗教；既是和尚的宗教，又是舞女的宗教”。

　　印度教分三个主要流派。

　　①毗湿奴教：崇拜毗湿奴（守护神），这一派在印度人数最多，主要流行北部和西海岸。

　　②湿婆教：崇拜破坏神湿婆，视牛为圣神，主要流行于南部。

　　③性力教：派生于湿婆教，崇拜其妻乌玛，流行于东部。

　　印度教节日很多，主要有湿婆节，好利节，乘东节。印度教除印度外，由于移民等原因分散于附近国家。

　　2.犹太教。犹太人的远祖长期生活在阿拉伯半岛上，靠游牧为生。约在公元前的20—17世纪之间，他们从两河流域移至巴勒斯坦部分地区和约旦东部，并开始转向农业。后由于自然灾害而流入埃及。在埃及因受奴役和压迫，又于公元前13世纪时，摩西以所谓神的意旨为号召，利用宗教狂热，率领本族人民离开埃及，返回迦南。因此，摩西被认为是犹太教的创始人。公元前1025年，在该地建立希伯来王国。所罗门王于耶路撒冷建立一个豪华的圣殿。公元前930年，希伯来王国分裂为二，北为以色列国（以撒马利亚为中心），南为犹太国（以耶路撒冷为中心）。后来，它们先后为亚述和巴比伦所灭亡。巴比伦王（公元前588年）占领耶路撒冷后，烧毁圣殿并俘虏大批犹太人而归。直到波斯王居鲁士于公元前538年释放犹太人返回家园。

　　犹太人把被俘囚事件视为民族灾难，经过思考与对客观形势的认识，其思想境界为之扩大，过去影响部落间团结的关于神的那种妒嫉狭隘性已被抛弃，接受一种普遍正义的神的新观念，使原来宗教发生很大变化，犹太教的一些特征终于形成。这些特征为：严奉一神，祭拜高度集中，《圣经》（即《圣经》中的《旧约》）圣典化。

　　至此，犹太教成为名副其实的一神教。过去的部族神雅赫威（Yahven）演化为独一神，成为创世主和万物之主。基于严奉一神的教义，《圣经》诸卷书都相继编纂成书，把以往雅赫威以外的神在早期诸卷书中的痕迹全部清除。“祭司法典”亦于此时编成，使仪式的统一有所遵循。原认为犹太人是雅赫威的特选子民的观念，经俘囚后更加强烈，他们不与外族通婚，不与外族人交往。

　　罗马帝国侵入巴勒斯坦后，犹太人在罗马帝国的统治下，受到残酷压迫，在公元前135—53年间，举行过三次起义，但遭到失败，很多人被驱赶流落他乡。

　　沿地中海北面迁移的犹太人散居于欧洲各地，受到歧视，居住城市的隔离地区，在就业方面亦受到限制，多从事小商贩与高利贷。十一、十二世纪十字军东征时，在西欧受到迫害更甚而流向东欧。直到法国大革命受民主与人权思想的影响，犹太人在欧洲的处境得到改善。19世纪时，又受到沙皇迫害而大批迁往美国。第二次世界大战时，遭到希特勒的屠杀政策的残害，使欧洲原有上千万的犹太人丧亡了1／2。

　　沿地中海南岸迁移的犹太人，经北非进入西班牙。在阿拉伯人统治时地位较好。15世纪时，阿拉伯人退出后，大多数犹太人被驱赶到北非、西亚从事农业。迁移到印度孟买地区的犹太人，有一部分于北宋时进入中国，定居河南开封等地。

　　由于地中海南北两支犹太人的情况不同而有差别。北非、近东的犹太人，称塞法尔德人，他们皮肤黑，眼晴褐色，像阿拉伯人，文化水平低，多从事体力劳动，对宗教信仰虔诚。阿希肯那兹人指居住于欧洲的犹太人，文化水平高，多属于社会上层，宗教信仰不很强烈。

　　犹太人虽然分散于世界各地，但是宗教却是其民族存在与联系的核心，因而保留下其民族特性。

　　犹太教的教义特征是信奉雅赫威为唯一的真神。认为犹太人是雅赫威的特选子民。其经典《圣经》包括《律法书》、《先知书》、《圣录》三部分，基督教继承的称为《旧约圣经》（“约”，据犹太教宣称是神与人订立的“契约”）。负责执行教规、律法、及主持宗教仪式者称拉比，意为“老师”。其宗教活动中心称会堂。按教规，星期六为“安息日”。该日不工作，不举火煮饭，专门敬拜上帝。在饮食方面有很多禁忌，如水中无鳞无翅动物不可吃，地上爬的不吃，动物中只吃既分蹄又倒嚼的种类。

　　全世界信犹太教者有1500万人。美洲主要在美国，有600万人，亚洲主要在以色列，有300万人。欧洲有400万人，前苏联约占其中的一半。

　　3.道教。道教是我国的传统宗教，形成于东汉中叶。它渊源于古代的巫术，秦汉时代的神仙思想和神仙方术，流行的谶纬思想，以及尊崇黄帝和老子为神明的黄老道。东汉顺帝（125—144）时。张陵奉老子为教主，以《道德经》为经典，并自称出于太上老君的口授作道书，于四川创立道教，自称天师。因入道者须交五斗米，故称五斗米道。东汉灵帝（167—189）时，张角创太平道，以《太平经》为主要经典，在黄河流域影响很大。东汉末五斗米道与太平道都因参加黄巾起义受到镇压。

　　南北朝时，道教一方面对神仙方术的修炼成仙方法进行总结，形成一套理论体系，另一方面与儒家理论纲常结合，依据宗法思想与制度，以及佛教思想、仪式形成其斋戒仪范，使道教的理论、内容与仪式逐步定型，为其发展打下基础。

　　隋唐到明代中期，是道教兴盛发展时期。唐代以老子为其祖先，尊号为“太上玄元皇帝”，并命各州建观一所，还设立道举制度。在宋与元皆受上层的支持而在社会上有较大影响。明代统治者对道教十分重视，有的道士还担任政府官职，参与朝政。明代中期以后，随着资本主义因素的萌芽而走向衰落。

　　道教与佛教相比，其特征是：道教认为万物始于元气，元气与阴阳中和之气造天地，再与五行相合，造成万物；道教宣扬，通过修炼、行善，达到成仙，白日升天；不承认生死轮回和来生，除少数人可得道成仙外，一般人难免一死。

　　4.神道教。神道教是民族宗教，它是由日本民族原始宗教发展而来的。最初，它以万物有灵和崇拜祖先为主要内容。佛教和儒家学说传入后，它吸收儒家的伦理道德观念和佛教的某些教义，逐步形成较完整的体系。该教信仰多神，神灵繁多，不可胜数，号称“八百万”，其中特别崇拜作为太阳神的皇祖神天照大神，并以它作为日本民族的祖神，把天皇作为天照大神的后裔在人间的代表。在明治维新（1864）以前，佛教盛行，神道教处于依附地位。它以“尊皇”、“攘夷”为政治主张，宣扬以日本为中心，建立以神道教为统治思想的世界秩序，不仅成为明治维新的指导思想，也是日本军国主义者发动侵略战争的精神支柱。

　　神道教中的神社神道以尊崇皇祖神天照大神为主要内容，全国作为祭祀场所的神社有8万个。其中包括祭祀天照大神的伊势神宫，祭祀明治天皇的明治神社，祭祀战争中死亡的官兵的靖国神社。明治维新后，神社神道居于国教地位。第二次世界大战后，据新的宗教法令，成为民间宗教。

　　除神社神道外，还有教派神道，其中共包括有13派。各派有教祖，有独立教义与严密组织。第二次世界大战后，又分出新的团体。

　　神道教在日本社会中影响很大，信仰者约占全国人口的70％。

　　5.耆那教。耆那教也是印度比较古老的宗教，它在公元前6—5世纪与佛教同时兴起。“耆那”（Jaina）是指创该教的筏驮摩那的称号，原意为“胜利者”，“完成修行的人”，故该教又称“胜利者的宗教”。耆那教兴起时，反对种姓制度，反对婆罗门的神灵崇拜。基本教义是业报轮回，灵魂解脱，非暴力和苦行主义。认为一切物类都有灵魂，人的灵魂在未解脱前为“业”所束缚，并无限轮回，人们只有通过修持，使灵魂摆脱“业”的桎梏，才能获得最后解脱。解脱的道路只有通过正智（学习经典）、正信（确信教义）、正行（实行教义与戒律）。教规中有五戒：不杀生、不妄语、不偷盗、不淫、无所得。虔诚的教徒坚守不杀生，不仅素食，并用纱布罩口以防虫类进口，饮水需过滤，坐地需先用物清扫，以免无意中伤害小生物。

　　该教最初活动于恒河地区，后因佛教势力盛行而转向德干高原。12世纪后，耆那教受伊斯兰教势力的打击而衰落。现在印度耆那教的信徒有300万。人数不多，但在商人、工厂主和城市居民中的富裕阶层中有较多信徒，因此，在印度社会中有相当影响。

　　6.锡克教。锡克教创始时间较晚，由该教教祖那纳克于15世纪末创立。“锡克”是印地语中“门徒”的意思。该教是在反对印度教的种姓制度和繁琐教规，又反对伊斯兰教对异教排斥，以及反对两教歧视妇女而发展起来的。该教教义吸收印度教的某些教义与伊斯兰教苏非派的神秘主义因素，主张业报轮回，提倡修行，反对祭司、偶像崇拜，烦琐祭仪，苦行和消极遁世态度。认为人在神面前平等、友爱、无暴力。该教首领称古鲁。第五代古鲁遭国王猜忌被杀害，后锡克教发展为武装宗教组织。单身男子婚前集体居住，练习刀剑。男教徒蓄长发，加长梳，戴铁手镯、佩剑；在其名字前加“辛格”，意为“狮子”。女教徒名字前加“考几”，意为“公主”。全印度锡克教徒有1000万，多集中在旁遮普省。由于多次提出成立独立实体，故于1966年印度政府将旁遮普划分为以锡克教徒为主要居民的旁遮普邦和以印度教徒为主要居民的哈里亚纳邦。旁遮普邦首席部长由锡克教古鲁担任。

　　锡克教徒在印度总人数虽不多，但社会作用不小。在印度军队中有20％的军人为锡克教徒，在加尔各答市几乎全城的汽车司机为锡克教徒。锡克教的总部设在旁遮普邦的阿姆利则金寺内。

　　7.儒家。儒家是以孔子为崇拜的对象，国内外有不少人把孔子的学说当成宗教，但也有人认为孔子是一个学者，他的学术一方面属于哲学，一方面属于国家和个人的道德伦理规范。持后一观点的人认为，儒家经典的“四书”，“五经”就其内容而言，其主体是修身处世之道，政治与个人的伦理体系。孔子本人很少谈到天体演化和神秘主义问题。因此，人们认为儒家的学术绝非宗教。另外，儒家的种种仪礼，均由官吏或家长主持，而无从事专职祭司的儒家阶层。

　　持与此意见相反的人认为，儒家的经典著作中，也蕴涵着关于超自然范畴、精灵、彼岸世界等观念。孔子本人对宗教礼仪表现虔诚以待，并力主恪遵谨守。他死后，被历代帝王奉为神圣，设庙祭祀，顶礼膜拜。

　　宗教色彩最浓的在于祭祖。祖先崇拜虽未列为正式宗教，但实际成为宗教信仰和礼仪的主体。皇家有宗庙偶像，平民百姓有家祠牌位，逢年过节，男女老幼皆要三跪九叩。此外，国家还有祭天、地、日、月与五谷的庙。

　　总之，祭天地，拜孔子，敬祖先，这些都带有一些宗教的内容和性质，所以儒家是一种特殊形式的宗教。特别是从西汉时董仲舒提出“罢黜百家、独尊儒术”以来，儒家实际上成为国家性宗教，它影响到中国社会的千家万户，过去的天、地、君、亲、师，这些既是封建意识，但也与宗教观念有关系。