在市场经济条件下，利益在道德发展中的驱动力增强了，如果脱离经济发展和人们的利益过分强调义务，不仅人心无法接受，而且会将人人推向无德一边。
因为道德与经济的发展是统一的，没有经济的高速发展、社会财富的迅速增加以及社会物质设施和物质条件的改善和优化，文明社会就不可能诞生。
中国素以文明古国、礼仪之邦著称于世，不论是科学技术，还是道德文明，最早的源头都可以追溯到中国古代，这一点基本上得到世界的公认，也是我们引以自豪的。然而，可悲的是，一个文明发源最早、历史最长的中国，至今却在物质文明和精神文明方面落到了世界许多国家的后面。什么原因？这与中国走着一 条独特的历史道路有关，主要是小农生产方式、生产力落后、长期封建统治、国家和民族本位主义、不开放、因循守旧等原因造成的。漫长的历史虽然把中国人磨炼得有超常的耐力和韧劲，但缺少效率和效益观念。
当计划经济转向市场经济之后，社会现实要求人们必须增强效率和效益观念，如何提高效益，成了各个领域改革必须考虑的问题。树立德育效益观念，提高德育效益，也就成了德育改革必须解决的一个根本性问题。既无间接的经济效益，也无直接的社会效益，这种劳而无功的德育是没有什么价值的。德育效益是德育的生命，没有效益的德育是不会焕发活力的。只有树立德育效益观念，提高德育效益，德育才能健康、迅速发展，这是从中国漫长的德育发展历史中得出的结论，同时也是市场经济社会对德育的自然选择。
创造德育效益需要具备许多条件，其中搞好德育自身建设是关键或决定性因素。德育自身建设搞好了，才会有高质量的德育，也才会产生德育效益。
德育自身建设包括的内容很广泛，主要的有德育理论体系，这里面又包括德育原理、目标、内容、方法体系等；德育工作体系，主要是德育工作的基本环节 或流程；德育管理体系，包括德育管理体制、德育管理目标、内容、方法、原则、德育队伍建设、德育评估等。搞好德育自身建设需要做全方位的努力，但概括起来无外乎三大方面：一是提高德育理论的科学性，二是科学实施德育，三是德育管理科学化。加强德育自身建设，目的在于实现德育科学化。关于如何实现德育科学化问题，笔者认为，要进一步解放思想、扩大视野、开阔思路。在这个问题上，主张立足本国是对的，但不能仅仅局限在本国，一味地强调继承，这样实际上是将自己封闭起来发展，不利于加速实现德育科学化。在德育改革开放问题上，我们必须具有经济改革开放一样的思想观念，不能只是对传统的东西修修补补，要树立“大德育”观，德育是人类社会一种普遍社会实践活动，世界各国的德育必然具有做为德育普遍规律的共性东西，又有做为民族特点的个性特征。因此，应承认在现实生活中存在着德育发展模式的多元性，在多种发展模式中，有合理的因素，也有不合理的因素，有适合我国的方面，也有不适合我国的方面，要加速实现我国德育科学化的历史进程，必须博采众国之长，走自己的路，把综合创新做为自强不息之道，这是德育科学化的必由之路。
所谓“综合创新”，就是既不抱守中国以儒家为主体的道德传统，也不盲目崇拜西方以个人本位为核心的道德思想，而是在两者的综合中寻找新的德育生长点或德育科学之路。因为以儒家道德为主体的中华文明，它是农业文明时代的产物。不能否认，儒家道德在漫长的发展过程中所积淀下来的优秀成果，仍然是人类文明继续发展不可缺少的，如自盛自律、勤劳、节俭、笃行等。在世界多元文化中，儒家伦理道德思想中的精华，将成为新型道德建立的重要思想资料。但如果把儒家道德做为当今社会一种整体道德形态来巩固，是缺乏社会基础的。因为以中国为代表的东方传统文化其主导精神线索是尊卑等级观念和专制纪纲，而现代人所追求的是科学与民主，它必须建立在现代化大工业生产的基础上。
不论是东方道德，还是西方道德，都各有长处和缺陷，如果看到自己的传统道德的缺陷就极力呼唤“全盘西化”，无疑是一种偏颇，当发现了西方道德文化的严重缺陷之后，就回过头来陶醉于古老的中国传统道德因而产生排外思想，这也是一种片面的思想方法。可以预见，21世纪世界范围内的道德建设和发展，必将是多元文明交流撞击之后的综合创新，其主导趋势既不是西方压倒东方的西方道德世界，也不是东方压倒西方的东方道德世界。人类走向现代文明的过程应该在各自具有鲜明民族性的个性的基础上，在广阔的范围内取长补短、综合创新，建立起融世界性先进道德与民族性道德精华于一体的现代新型道德。这是21世纪德育的发展趋势，也是加强德育自身建设、实现德育科学化、提高德育效益的必由之路。
学校德育是整个社会精神文明建设的最基础，最重要一个方面，搞好学校德育，对促进我国国民经济发展和社会进步具有十分重要的战略意义。现在的青少年，正是下个世纪初的建设人才，德育搞得好不好，直接关系到下个世纪我国国民经济和社会发展的进程。
中国的经济、社会在几千年的历史长河中，走着一条相对独立的发展道路，基本上是在闭门锁国当中发展自己，由此形成的中国文明的深层核心观念是国家本位论和内省主体性。在我国经济体制和生产方式发生深刻变化的现实条件下，为旧的经济体制和社会发展服务的陈旧落后德育思想观念，已明显不适应新的经济体制和社会发展需要，改革传统落后的德育思想观念，建立新的、适合现实社会需要的德育理论体系和德育工作体系，已成为紧迫的任务。现代化建设事业和社会主义市场经济，对人才质量规格提出了更新、更高的要求，合格的社会主义事业建设者和接班人，不仅要掌握现代科学知识、科学技术，有较强的创新意识和创新能力，而且必须具有高尚的道德品质和崇高的敬业精神，成为忠实于社会主义事业的建设者。这就要求学校德育必须转移到为经济建设和社会发展服务的轨道上来，紧密结合社会实际，贴近社会生活，克服过去德育脱离社会现实，德育目标、内容、方式方法假、大、空、简单划一，在道德要求方面，过分强调义务和规范，忽视了道德人格和自我实现，脱离社会生活，脱离人的思想实际和违背品德形成规律等现象。无论从整个社会的精神文明建设，还是从学校德育角度看，都不能把德育限于口头说教，而必须将德育同发展经济、提高人民生活联系起来，这样德育才能落到实处，才能扎扎实实开展起来，成为人们社会生活的重要内容。
当前，德育面临着许多困难与挑战，但是，困难与希望，挑战与机遇是同时存在的，只要我们以实事求是的科学态度来认识和实施德育，树立德育效益观念，走博采众长、综合创新之路，把德育从天上拉回到人间，同社会和人民生活紧密结合起来，德育就一定能在提高全民族的思想道德水平、规范市场经济行为、促进经济健康发展、推动社会全面进步中产生应有的效益。